Shannon - Irlande

On embarque à Carrick-on-Shannon, plus grande ville du comté de Leitrim, le moins peuplé d’Irlande Deux possibilités s’offrent à vous. La première consiste à naviguer vers le sud. A Roosky se profile déjà une halte bien connue des pêcheurs, où frétillent brochets et carpes. Pas de château sans fantôme, celui de Portlick ne fait pas exception avec sa Dame Bleue qui hante les lieux.

Athlone, capitale des Midlands mérite une vraie pause ; entre son château, son golf et ses superbes points de vue sur le Shannon, il fait bon y musarder. Sans oublier, le Sean’s Bar : il serait le plus vieux pub au monde et a eu, un temps, Boy George comme propriétaire ! Eparpillées sur des pelouses éclatantes de vert, les ruines monastiques de Clonmacnoise, sont un enchantement pour les yeux. Un pont ? Voici le hameau bien nommé Shannonbridge.

Autre étape de choix, Banagher, aux belles façades moyenâgeuses au château rondouillard et aux rues animées. On pénètre dans le comté de Galway, par l’agréable ville de Portumna. On se ravitaille au marché, on s’imagine seigneur du château en déambulant dans les jardins à la française. On y golfe aussi, à moins de ne préférer la fraîcheur de son superbe parc forestier, à découvrir à pied ou à vélo.

Si vous continuez votre périple, à vous le Derg : le troisième plus grand lac du pays et lieu de prédilection pour les pêcheurs, étire ses quarante kilomètres à travers trois comtés et multiplie les haltes pittoresques : de Terryglass et son monastère du  VI^e siècle, à Garrykennedy charmant port de plaisance propices aux balades en passant par les ruines romantiques de Dromineer.

En point d’orgue, et noyés dans la verdure, les villages de Killaloe et Ballina juste séparés par un mignon pont de pierre. Perdez-vous dans les ruelles avant de vous aventurer dans les montagnes pour des randonnées familiales ou carrément sportives.

Et, pour les photographes, ne manquez pas la boucle de Ballycuggaran : le sentier mène à une des plus belles vues du coin. L’île au lapin, l’île rouge ou encore l’île Sainte avec les vestiges de son monastère du X^e siècle : autant de découvertes sympathiques avant de finir à Mountshannon village à l’architecture bien ordonnée où l’on peut même piquer une tête.